Разбираемся с путаниной между настройками портела и его аргументами модели

И так все, что касается настроек портлета, сохраняется в объекте класса PortletPreferences.
Доступ к объекту можно получить из:
renderRequest.getPreferences();
actionRequest.getPreferences();


Что-то получается так:
String somePref = (String) prefs.getValue("prefName", "dafault value");

Что-то сохраняется вот так:

prefs.setValue("name", "some value");
prefs.store();

И так что касается модели сохраняется во всяких репозиториях (реляционные базы данных, носкули, хмли, файлы, все что угодно), что никак не относится портлет апи.